佛法共分为四个时期，即：正法时期、理法时期、相法时期、末法时期。    

    
    释迦牟尼佛入灭后，五百年为正法时期；再五百年为理法时期，再五百年为相法时期，再往后就是末法时期。     

    
    据佛教经典大乘同性经卷下、大乘法苑义林章卷六本等记载：到佛教末法时期时“教法垂世，多数人虽有禀教，而不能修行证果，称为末法。” 

    
    末法时期一千年，再转法自然（归入正法时期）。有文记载！某时释迦牟尼在天宫说法，当时有大魔王名“潶泷”又叫“波旬”也于众中听讲，之后他起立对释迦说：“我要坏你佛法”。本师答：“我法是正法，你坏不能”。 潶泷继说：“等到末法时期，你法运衰时，我让我的魔子魔孙统统穿上袈纱，走进寺庙，坏你佛法”。本师泪下...... 本师泪下...... 本师泪下......良久后，释迦坚定地说：“那时我将率领我的弟子，脱掉袈纱走出寺庙，而且一世修成！！！”

    
    五祖弘忍传心法和衣钵与六祖慧能时说：“衣钵传到你这一代，就不用往下传了，那个时候是到了末法时期，闻佛者不少，真修者凤毛麟角。”